Miercuri, 11 iunie 2025, s-au împlinit 17 ani de la tragicul incendiu care, în anul 2008, a distrus o parte importantă a Bisericii Evanghelice din Bistrița — simbolul orașului. Cu această ocazie, Parohia Evanghelică C.A. Bistrița a organizat o rugăciune ecumenică de comemorare, la care au participat preoți și reprezentanți ai mai multor confesiuni religioase, oficialități locale și credincioși.
Evenimentul a început cu citirea Psalmului 46 – ”Dumnezeu este adăpostul şi sprijinul nostru, un ajutor care nu lipseşte niciodată în nevoi”, moment urmat de mesaje transmise de preoții prezenți.
În mesajul său, preotul paroh Andreas Hartig de la Parohia Evanghelică C.A. Bistrița a rememorat acea zi de 11 iunie 2008, când flăcările au cuprins turnul Bisericii Evanghelice, dar a evidențiat și valul de solidaritate care a urmat în urma acelui trist eveniment.
”Astăzi, la 17 ani de la incendiul devastator care a cuprins turnul bisericii noastre, stăm împreună, mișcați, emoționați, dar și recunoscători și plini de speranță. Simbolul orașului nostru, inima comunității, a fost cuprins de flăcări. Eu eram la Sibiu și priveam uimit imaginile la televizor. Și totuși, în mijlocul acelei nenorociri s-a văzut puterea uimitoare a lui Dumnezeu. Vârful, dacă vă amintiți, care ardea ca o torță, nu a căzut pe acoperișul navei bisericii, ci în cealaltă direcție, înspre stradă. Astfel, tragedia și așa mare nu a luat proporții și mai însemnate. Casa Domnului a fost cruțată. (…) A doua zi, am venit de la Sibiu la Bistrița ca să văd cu ochii mei ce a ars și, văzând cum arată turnul, m-am întrebat iarăși dacă această biserică va mai sluji vreodată? Comunitatea este mică și nu avea resursele necesare pentru reconstrucție. Dar și aici s-a văzut mâna lui Dumnezeu care ne însoțește mereu. A urmat un val de solidaritate nemaipomenită. Oameni din Bistrița, de diferite confesiuni, de diferite etnii, oameni din regiune, din întreaga țară, din Germania și Austria și chiar din toată lumea au ajutat, s-au rugat și au sperat. Autorități și persoane private, în mod special Primăria Bistrița, Episcopia noastră și mica noastră comunitate, toți s-au mobilizat exemplar și, cu ajutorul lui Dumnezeu, biserica noastră strălucește astăzi mai frumos ca niciodată. (…) Fie ca această comemorare să ne întărească din nou recunoștința față de Dumnezeu, care ne ocrotește mereu, responsabilitatea față de semenii noștri și speranța că Dumnezeu ne va fi mereu alături. Dumnezeu este adăpostul și sprijinul nostru”, a spus preotul paroh Andreas Hartig.
Și viceprimarul Bistriței, Ștefania Stere, a transmis un mesaj în care a evidențiat importanța Bisericii Evanghelice în viața orașului și în identitatea comunității.
”Au trecut 17 ani de când focul a cuprins turnul Bisericii Evanghelice. Pentru mulți dintre noi, imaginea aceea este încă vie. Ne-am uitat neputincioși cum o parte din istoria orașului nostru este cuprinsă de flăcări. Cred că toți ne-am întrebat de ce Doamne, de ce noi. Nu am înțeles atunci, dar mai târziu am înțeles că mai puternică decât durerea pierderii a fost forța cu care comunitatea a reacționat. A fost un fel de ‘ne ridicăm împreună’, care spune multe despre ceea ce suntem. A însemnat că suntem o comunitate unită, cu iubire de Dumnezeu. Biserica aceasta nu este doar un loc de rugăciune. E un loc de întâlnire între oameni, generații, între povești vechi și cele care se scriu azi. E parte din sufletul acestui oraș din identitatea noastră, indiferent de confesiune sau de convingeri. Este a noastră, a tuturor, a bistrițenilor. (…) Suntem onorați să avem acest simbol al Bistriței și ne străduim să îl păstrăm. Se cuvine să mulțumim tuturor celor care au făcut eforturi extraordinare pentru ca acest simbol să fie astăzi aici. A fost o piatră de încercare pentru oraș și împreună am reușit să trecem peste acel moment. (…) Să ne rugăm și să mulțumim lui Dumnezeu!”, a spus viceprimarul Bistriței, Ștefania Stere.
Au mai luat cuvântul și protopopul Marius Pintican (Biserica Ortodoxă), protopop Peter Gered (Biserica Romano-Catolică), protopop Cristian Goia (Biserica Greco-Catolică) și părintele Zoltan Toth (Biserica Evanghelică Maghiară Bistrița), toți subliniind puterea credinței și rolul comunității în depășirea tragicului eveniment petrecut în urmă cu 17 ani.
Rugăciunea a fost însoțită de cântări religioase, iar la final toți cei prezenți au rostit în cor ”Tatăl nostru”, moment urmat de o binecuvântare a preotului paroh Andreas Hartig.
Biserica Evanghelică din Bistrița este considerată cel mai important monument istoric al orașului. Construită între anii 1470 și 1564, sub supravegherea arhitectului Petrus Italus de Lugano, edificiul adăpostește sub zidurile sale actuale fundațiile unui lăcaș ridicat de primii coloniști sași încă din 1332–1333. Turnul bisericii, înalt de 76 de metri, este cel mai înalt din Transilvania și a servit atât ca punct de observație, cât și ca sistem de alarmare în caz de incendiu.
Biserica a trecut prin două incendii majore — primul în 1857 și al doilea în 2008. În urma tragediei de acum 17 ani, au fost demarate ample lucrări de restaurare: refacerea turlelor și acoperișului, înlocuirea clopotelor și a orologiului, consolidarea turnului, precum și introducerea unor elemente moderne, cum ar fi liftul panoramic pus în funcțiune în 2012.
Prin proiectul cu finanțare europeană ”Restaurarea Bisericii Evanghelice C.A. Bistrița în vederea introducerii sale în circuitul turistic internațional”, implementat de Primăria Bistrița prin Programul Operațional Regional 2014–2020, lăcașul de cult a fost complet restaurat. Proiectul a inclus consolidarea structurii de rezistență, restaurarea componentelor artistice și a mobilierului bisericesc, precum și reabilitarea orgii și a instalațiilor.
Lucrările s-au încheiat în 2023, când Biserica Evanghelică a fost resfințită, recăpătându-și locul de cinste în inima comunității bistrițene.